Winkelen op Internet
Voor wie 'gezellig winkelen' gelijk staat aan zaterdagmiddag op de Kalverstraat, die kan het onderstaande beter ongelezen laten. Wie daarentegen een hekel heeft aan lange rijen voor de kassa, wanhopig wordt van sluitingstijden, prijs stelt op een ruim aanbod van producten en een bijna voortdurende uitverkoop, kan overwegen zijn boodschappen op Internet te doen.
In Amerika, waar winkelen in december niet anders valt te beschrijven dan als een ware nachtmerrie, is online shoppen dit kerstseizoen een enorme rage. Naar verwachting zal ruim vijf procent van de bevolking deze maand zijn kerstinkopen via Internet doen, goed voor een omzet van bijna vier miljard dollar. Winkelen via Internet was tot voor kort vooral een bezigheid voor computer-nerds. Het aanbod was gering, de betalingswijze te ingewikkeld. Maar tegenwoordig kun je zo'n beetje alles wat je hartje begeert via Internet kopen.De grote Amerikaanse winkelketens en kledingmerken hebben allemaal hun eigen webwinkel. Kleding, cd's, boeken, videofilms, speelgoed en natuurlijk computers en software zijn de producten die online het best verkopen. Maar ook zaken als sigaren, parfum, champagne, spare ribs en zelfs kerstbomen zijn via Internet te verkrijgen. Hoe werkt winkelen op Internet? Neem het kopen van een cd. De Internet platenwinkel CDNow heeft tienduizenden verschillende titels in voorraad. De tophits zijn standaard dertig procent afgeprijsd. Net als in een gewone platenwinkel is het aanbod per genre verdeeld. Je kunt door de virtuele bakken snuffelen, maar ook simpelweg de naam opgeven van de muzikant waarnaar je op zoekt bent. Als je eenmaal een keuze hebt gemaakt - door simpelweg de gewenste cd aan te klikken - kom je automatisch terecht bij de kassa. Even de adresgegevens en het creditcardnummer invullen en een paar dagen later wordt de cd thuisbezorgd. Het winkelen via Internet klinkt als een winkelparadijs, maar vanzelfsprekend zijn er ook nadelen aan verbonden. Je kunt alleen afbeeldingen van de spullen bekijken en uiteraard niet de waren zelf betasten. Vandaar dat boeken en cd's zo goed lopen: het uiterlijk is daarbij niet zo belangrijk. Een ander probleem is fraude. Wanneer een bedrijf in Amerika is gevestigd en het gekochte niet of in slechte staat levert, kun je daar vanuit Nederland weinig tegen doen. Bovendien laten veel mensen niet graag hun creditcardnummer achter op een website. Je weet tenslotte nooit wie er met de gegevens vandoor gaat. En hoewel je inderdaad niet voorzichtig genoeg kunt zijn, is volgens de creditcard maatschappijen het risico dat er met online winkelen iets mis gaat kleiner dan wanneer je een creditcard gebruikt om in een restaurant te betalen. De oplossing is om bij min of meer gerenommeerde websites te kopen: je mag ervan uitgaan dat boekwinkel Amazon.com redelijk beveiligd is en zijn klanten niet zal oplichten. Tevens moet de webwinkel het op het terrein van persoonlijke service afleggen tegenover de gewone winkel. Als je niet precies weet waarnaar je op zoek bent of advies van een verkoper verlangt, is een bezoekje aan de Bijenkorf wellicht verstandiger dan aan de online afdeling van het Amerikaanse warenhuis Macy's. Maar ook hier proberen webwinkels de klant tegemoet te komen. Het grootwinkelbedrijf Adatom (www.adatom.com) bijvoorbeeld, biedt op haar website een babbelkanaal waar klanten met verkopers kunnen kletsen en 911gifts.com geeft, nadat je het een en ander over je geliefde hebt verteld, per e-mail adviezen over wat je de recipiënt moet schenken. Tot slot zijn er voor Nederlanders nog een paar specifieke problemen verbonden aan het importeren van winkelwaar uit Amerika. De verzendkosten zijn behoorlijk hoog, waardoor de fikse kortingen soms weer teniet worden gedaan. De cd Ray of Light van Madonna bijvoorbeeld kost bij CDNow $12.58, maar de verzendkosten naar Nederland bedragen $ 6.96. Weliswaar bij elkaar nog altijd goedkoper dan de fJeroen van Bergeijk
